Creato negli anni '80 dall'ingegnere di Motorola Bill Smith, Six Sigma deve il suo nome alla deviazione standard (tipicamente rappresentata dalla lettera greca sigma, σ). L'obiettivo delle iniziative Six Sigma è ridurre le variazioni al punto tale che i difetti possano essere calcolati in parti per milione.
Six Sigma per il settore manifatturiero è spesso strettamente associato alla produzione snella. Sia le iniziative di produzione snella sia le iniziative Six Sigma cercano di migliorare la qualità e l'efficienza eliminando i difetti e gli sprechi in fase di produzione.
L'approccio adottato nella produzione Six Sigma differisce da quello adottato nella produzione snella. La produzione snella utilizza un processo in cinque fasi per garantire un miglioramento continuo:
- Identificazione del valore
- Creazione di una mappa del flusso di valore
- Generazione di un flusso di processo
- Definizione del "pull" (creazione di un processo on-demand)
- Miglioramento e perfezionamento continui
Six Sigma per il settore manifatturiero si concentra sull'eliminazione delle variazioni, il che si traduce in una riduzione dei costi e in una maggiore soddisfazione del cliente. Il punto di partenza nel caso di Six Sigma è l'esperienza del cliente, e la metodologia è basata sui dati.
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