Le azioni eseguite sul mix di ingredienti variano notevolmente e includono la polimerizzazione, la cottura, la pressurizzazione, la pastorizzazione e la catalisi o la reazione chimica. In genere, al termine del processo di produzione, una volta che ha raggiunto la sua forma finale, il prodotto non può più essere scomposto nei vari componenti.
Tra i settori che fanno maggiormente ricorso alla produzione di processo rientrano il settore dei beni di consumo confezionati (CPG), il settore Food & Beverage (F&B) e il settore dei prodotti chimici fini e speciali.
I beni prodotti attraverso la produzione di processo sono realizzati in lotti (quantità limitate solitamente misurate in massa o volume) o mediante processi a flusso continuo. Nella lavorazione in lotti, la sequenza delle operazioni di processo per un particolare prodotto viene eseguita lotto per lotto. Nella lavorazione a flusso continuo, le unità di materiali/prodotti intermedi passano da una fase di lavorazione all'altra senza interruzioni, in modo tale che ciascuna fase di lavorazione venga eseguita in modo continuo, procedendo da un'unità all'altra.
Solitamente, le aziende di produzione di processo devono tenere traccia dei parametri di lavorazione e dei risultati dei test per ciascun lotto oppure, se usano la lavorazione a flusso continuo, a intervalli prestabiliti in base al volume o alla massa. Questo requisito può essere gestito mediante registri cartacei, ma le industrie di processo tendono sempre di più a utilizzare i record elettronici dei lotti (eBR) per la produzione per semplificare la registrazione dei dati.
È importante sottolineare che la maggior parte delle aziende di produzione di processo confeziona anche le proprie merci, e quindi deve gestire una doppia value chain: un processo a lotti o a flusso continuo per il prodotto primario e un processo di produzione discreta per il riempimento, l'imballaggio e la pallettizzazione. Per un numero significativo di industrie di processo, come le aziende di produzione di pneumatici e batterie, le fasi di produzione discreta vanno oltre l'imballaggio e sono parte integrante della creazione del prodotto finito. Sia queste fasi sia le fasi di confezionamento discrete richiedono un software di gestione delle operazioni di produzione (MOM) per le industrie di processo, progettato per gestire le caratteristiche operative della produzione discreta e di processo, che differiscono notevolmente tra loro.
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