La programmazione just-in-time è un aspetto del principio generale della produzione just-in-time. L'obiettivo principale della produzione JIT è ridurre al minimo il tempo che intercorre tra la ricezione delle forniture e la consegna del prodotto finito al cliente finale. Sebbene la produzione JIT sia stata concepita come una metodologia autonoma (circa 50 anni fa dalla Toyota Motor Corporation), oggi è tipicamente considerata un aspetto della produzione snella.
La programmazione just-in-time è il modo in cui un produttore garantisce, giorno per giorno, che ogni ordine venga prodotto con il tempo sufficiente per ottenere consegne puntuali. Questo stesso obiettivo caratterizza la pianificazione just-in-time, ma l'orizzonte temporale è di settimane o mesi. La programmazione just-in-time consente a un produttore di adattarsi alle modifiche dell'ultimo minuto, che possono verificarsi a causa di modifiche agli ordini di lavoro, sforamenti del tempo, problemi di disponibilità dei materiali e altri fattori. La programmazione JIT è progettata per evitare consegne in ritardo da un lato e un arretrato di materiali, WIP e prodotti finiti dall'altro.
Riducendo gli arretrati e le scorte, la programmazione just-in-time aiuta le aziende a ridurre gli sprechi dovuti a materiali scaduti o danneggiati. I produttori riducono anche i costi associati allo stoccaggio, all'inventario o all'accumulo di materiali lungo una linea di produzione. Con la programmazione just-in-time, i cicli di produzione possono anche essere ottimizzati in modo che le aziende godano di una maggiore produttività dai loro impianti di produzione.
Come per altre attività di pianificazione e programmazione della produzione, l'esecuzione della programmazione just-in-time si è evoluta da un'operazione cartacea a un'applicazione di programmi di fogli di calcolo generali a sistemi software interattivi progettati specificamente per la pianificazione e la programmazione. Oggi, i sistemi di pianificazione e programmazione avanzata (APS) gestiscono le complessità dei programmi di produzione. I sistemi APS realizzano la programmazione just-in-time con potenti strumenti che tengono conto dei numerosi fattori che influenzano il programma di produzione:
- Disponibilità di materie prime e altre forniture
- Disponibilità delle risorse produttive (attrezzature, personale)
- Dimensioni e data di consegna di ogni ordine
- Velocità operativa e capacità di ogni macchina per l'utilizzo su ogni ordine
- Tempo di conversione della linea di produzione
- Nuovi ordini che richiedono tempi di consegna rapidi
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