La simulazione del progetto aiuta i produttori a verificare e convalidare la funzione prevista di un prodotto in fase di sviluppo, nonché la producibilità del prodotto. La parola "simulazione" è spesso usata come termine generico per l'ingegneria assistita da computer (CAE). Diversi approcci di simulazione del progetto sono diventati componenti standard dello sviluppo del prodotto in molti settori e continuano a crescere di importanza man mano che i computer economici e più veloci e il software di simulazione del progetto conveniente e facile da usare consentono agli utenti di affrontare nuove tecnologie e applicazioni.
I modelli di simulazione sono equazioni matematiche che rappresentano il comportamento del sistema in un dominio fisico di interesse. La complessità della matematica dipende dalla disponibilità di dati e varia in funzione dell'applicazione e della fase di progettazione.
Nelle prime fasi di sviluppo, in genere le rappresentazioni di sistemi più semplici utilizzano ipotesi analitiche e verificano l'interazione tra diversi aspetti fisici a livello concettuale. Nelle fasi avanzate dello sviluppo, in genere vengono utilizzati modelli molto complessi e specifici dell'applicazione per la convalida e il perfezionamento. Le applicazioni possono riguardare aspetti quali il comportamento strutturale, l'acustica, la dinamica strutturale, l'analisi termica e di flusso, il risparmio di carburante, lo sviluppo del controllo e molto altro.
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