La fotopolimerización en cuba es una categoría de procesos de fabricación aditiva (AM) que crean objetos en 3D mediante el curado selectivo de resina líquida mediante la polimerización activada por luz dirigida. La estereolitografía, el primer proceso de AM patentado y comercializado, es una técnica de fotopolimerización en cuba. Desde la irrupción de la la estereolitografía en la década de 1980, la fotopolimerización en cuba se ha expandido hasta incluir la producción de interfaz líquida continua (CLIP), el curado por tierra sólida (SGC) y el procesado por luz directa (DLP).
Todos los tipos de fotopolimerización en cuba utilizan como material de impresión resinas especiales llamadas fotopolímeros. Cuando se exponen a determinadas longitudes de onda de luz, las moléculas de los fotopolímeros líquidos se unen rápidamente y se solidifican mediante un proceso denominado fotopolimerización. En la mayoría de las impresoras en 3D que funcionan según los principios de la fotopolimerización en cuba, el fotopolímero líquido se mantiene en un contenedor o cuba con la plataforma de construcción parcialmente sumergida cerca de la superficie del líquido. Con la información suministrada por un archivo CAD, la impresora dirige una fuente de luz para curar el fotopolímero líquido y convertirlo en una capa sólida de forma selectiva. A continuación, la plataforma de construcción se vuelve a sumergir en la resina restante. El proceso se repite con las capas siguientes hasta que el diseño se haya impreso por completo.
Para los fabricantes, la fotopolimerización en cuba es un proceso de AM rápido y muy preciso que puede imprimir modelos y prototipos de gran tamaño (con una cuba y una plataforma de construcción del tamaño adecuado). Sin embargo, los fotopolímeros no suelen tener características estructurales robustas, por lo que las piezas resultantes son intrínsecamente más propensas a degradarse y deformarse con el tiempo. Además, las piezas impresas pueden requerir una manipulación especial o herramientas adicionales según el proceso y los polímeros utilizados, lo que convierte la fotopolimerización en cuba en un proceso sumamente caro en algunas aplicaciones.
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