Las acciones efectuadas en los ingredientes combinados varían mucho e incluyen el curado, el horneado, la presurización, la pasteurización y la catalización o la reacción química. Una vez que un producto ha pasado por el proceso de fabricación y alcanza su forma final, sus elementos no suelen poder descomponerse.
Entre las industrias clave que usan la fabricación por procesos destacan la de bienes de consumo envasados (CPG), alimentación y bebidas (F&B) y productos químicos refinados y especiales.
Los bienes producidos mediante fabricación por procesos se fabrican por lotes (cantidades finitas que suelen medirse en masa o volumen) o mediante procesamiento de flujo continuo. En el procesado por lotes, la secuencia de operaciones de procesado de un producto concreto se realiza lote a lote. En el procesamiento de flujo continuo, las unidades de los materiales o productos intermedios pasan de una etapa de procesamiento a la siguiente sin interrupciones, de forma que cada etapa de procesamiento se efectúa de forma continua, y va de una unidad a la siguiente.
A menudo, una industria de fabricación de procesos tiene que realizar un seguimiento de los parámetros de procesamiento y los resultados de las pruebas para cada lote, o a intervalos establecidos según el volumen o la masa en el procesamiento de flujo continuo. Este requisito puede gestionarse mediante registros en papel, pero las industrias de procesos adoptan cada vez más los registros electrónicos de lotes (eBRs) de fabricación para agilizar el mantenimiento de los registros.
Es importante destacar que la mayoría de los fabricantes de procesos también envasa sus productos. Por lo tanto, deben gestionar una doble cadena de valor: un proceso por lotes o de flujo continuo para el producto primario, y una operación de fabricación discreta para el llenado, envasado y paletizado. En un subconjunto considerable de industrias de procesos, como la producción de neumáticos y baterías, los pasos discretos de fabricación van más allá del envasado y forman parte integral de la creación del producto acabado. Estos pasos integrales y los discretos de envasado requieren un software de gestión de operaciones de fabricación (MOM) para industrias de procesos diseñado para gestionar las características operativas de la fabricación discreta y de la fabricación de procesos, que difieren considerablemente.
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