La programación justo a tiempo es un aspecto del principio general de la producción justo a tiempo. El objetivo principal de la producción JIT es minimizar el tiempo entre la recepción de suministros y la entrega del producto acabado al cliente final. Aunque la producción JIT se concibió como una metodología independiente (hace unos 50 años, en Toyota Motor Corporation), hoy en día se suele considerar como un aspecto de la fabricación optimizada.
La programación justo a tiempo es la forma en que un fabricante se asegura, en el día a día, de que cada pedido se produzca con el tiempo suficiente para lograr la entrega puntual. Este mismo objetivo caracteriza a la planificación justo a tiempo, pero el horizonte temporal para la planificación JIT es de semanas o meses. La programación justo a tiempo permite a un fabricante adaptarse a los cambios de última hora, que pueden surgir debido a modificaciones de órdenes de trabajo, retrasos, problemas de disponibilidad de materiales y otros factores. La programación JIT está diseñada para evitar retrasos en las entregas y una acumulación de materiales, trabajo en curso y productos acabados.
Al reducir los retrasos y los inventarios, la programación justo a tiempo ayuda a las empresas a reducir el desperdicio de materiales caducados o dañados. Los fabricantes también reducen los costes asociados con el almacenamiento de inventario o la acumulación de materiales a lo largo de una línea de producción. Con la programación justo a tiempo, los ciclos de producción también se pueden optimizar para que las empresas disfruten de una mayor productividad de sus plantas de fabricación.
Al igual que con otras tareas de planificación y programación de fabricación, la ejecución de la programación justo a tiempo ha evolucionado de una operación basada en papel a una aplicación de programas generales de hojas de cálculo a sistemas de software interactivos diseñados específicamente para la planificación y programación. Hoy en día, los sistemas de planificación y programación avanzadas (APS) gestionan las complejidades de los programas de fabricación. Los sistemas APS logran la programación justo a tiempo con herramientas potentes que tienen en cuenta los muchos factores que afectan al programa de producción:
- Disponibilidad de materias primas y otros suministros
- Disponibilidad de recursos de producción (equipos, personal)
- Tamaño y fecha de entrega de cada pedido
- Velocidad de funcionamiento y capacidad de las máquinas que usar en cada pedido
- Tiempo de cambio de línea de producción
- Nuevos pedidos que requieren una respuesta rápida
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